Saúl responde em campo e ganha força como peça estratégica para Leonardo Jardim no Flamengo

Alguns jogadores que precisam de uma grande atuação para ganhar confiança.

E outros que precisam apenas de uma oportunidade.

Saúl Ñíguez parece ter precisado das duas coisas.

Contra o Bragantino, o espanhol finalmente teve a sequência que vinha procurando. Titular em razão das ausências de Erick Pulgar e Lucas Paquetá, Saúl não apenas cumpriu a função determinada por Leonardo Jardim: foi um dos jogadores que melhor interpretaram o jogo.

E ele se destacou entre os melhores do Flamengo na partida, ao lado de Jorginho e Varela, destacando justamente sua capacidade de fazer a bola chegar com velocidade ao ataque.

Mais importante do que a nota ou do que qualquer estatística isolada foi a impressão deixada durante os 90 minutos.

Saúl parece, enfim, ter voltado a ser o jogador que o Flamengo imaginava quando decidiu contratá-lo.

Uma atuação que não apareceu do nada

É preciso voltar alguns meses para entender o tamanho da atuação.

Saúl chegou ao Flamengo em julho de 2025, vindo do Atlético de Madrid, e assinou contrato até dezembro de 2028. O espanhol desembarcou no Rio com uma carreira construída no futebol europeu e uma característica que sempre chamou atenção: a capacidade de atuar em diferentes posições do meio-campo.

Não era um volante clássico.

Também não era exatamente um meia de construção.

Saúl construiu sua carreira justamente nessa zona intermediária.

Um jogador capaz de jogar como segundo volante, aproximar-se da área, participar da pressão, carregar a bola e ocupar espaços diferentes conforme a necessidade da equipe.

No Flamengo, entretanto, o início de 2026 foi praticamente perdido.

O jogador vinha convivendo com dores no calcanhar esquerdo e passou por cirurgia em Madri, em janeiro. O procedimento foi realizado pelo médico holandês Niek van Dijk e teve previsão inicial de dois a três meses de recuperação.

O problema não terminou simplesmente quando ele voltou aos treinos.

Saúl precisou recuperar ritmo, confiança e condição física.

E isso explica parte do longo caminho até a partida contra o Bragantino.

95 dias longe dos gramados

Saúl retornou aos jogos contra o Mirassol, em 2 de setembro.

Foram 95 dias afastado até voltar a entrar em campo.

A partir daí, Leonardo Jardim passou a utilizá-lo gradualmente.

Não havia como esperar que um jogador vindo de uma cirurgia no calcanhar simplesmente recuperasse de imediato o nível físico de seus companheiros.

O próprio Saúl reconheceu antes do confronto com o Bragantino que ainda não estava em sua melhor condição.

Mas havia um sinal importante: estava recuperando o ritmo.

E Jardim percebeu.

Depois da partida, o treinador foi bastante claro ao avaliar o espanhol.

Segundo Jardim, Saúl havia deixado para trás os efeitos da lesão que ainda dificultavam sua velocidade e aceleração e estava cada vez mais próximo do nível dos jogadores que vinham recebendo mais minutos, como Jorginho, Paquetá e Pulgar.

Não foi apenas um elogio protocolar.

Foi quase uma apresentação de uma nova peça para a reta final da temporada.

Contra o Bragantino, Saúl mostrou por que pode ser útil

A ausência de Pulgar e Paquetá criou a oportunidade.

Mas não explica sozinha a atuação.

Saúl começou ao lado de Jorginho e precisou assumir uma função importante na circulação da equipe.

E aí apareceu uma das melhores características do espanhol.

Saúl joga para fazer o time andar.

Não necessariamente para aparecer.

Ele recebe e dá continuidade.

Conduz quando existe espaço.

Procura o passe vertical quando a linha adversária está aberta.

Aproxima-se para oferecer uma linha de passe e, depois, movimenta-se novamente.

Essa capacidade ajuda a explicar a observação de que ele foi um dos responsáveis por fazer a bola chegar mais rapidamente ao ataque.

É uma característica particularmente útil para o Flamengo de Jardim.

O melhor Saúl talvez não seja o primeiro volante

Aqui está o ponto que merece atenção.

Saúl teve uma grande atuação jogando mais recuado.

Mas isso não significa necessariamente que sua melhor posição seja a de primeiro volante.

Na realidade, o próprio histórico do jogador indica outra coisa.

Saúl é mais interessante quando pode percorrer o campo.

Ele tem capacidade física para pressionar, inteligência para ocupar espaços e qualidade suficiente para participar da construção.

Quando colocado exclusivamente como primeiro homem do meio, algumas de suas características ficam limitadas.

Quando recebe liberdade para avançar alguns metros, elas aparecem com mais naturalidade.

Por isso, a função que parece mais adequada para ele no Flamengo é a de segundo volante híbrido.

Um jogador que pode começar ao lado de um volante mais posicional, mas que tenha liberdade para atacar espaços, pressionar e chegar ao último terço.

É justamente aí que o Flamengo pode encontrar uma nova utilização para Saúl.

Jorginho + Saúl pode ser uma combinação interessante

Imagine uma estrutura com: Jorginho como primeiro volante, Saúl como segundo homem, Arrascaeta entre as linhas e três jogadores mais adiantados.

Nesse desenho, Saúl teria liberdade para fazer aquilo que mostrou contra o Bragantino.

Jorginho organiza, Saúl conecta e Arrascaeta cria.

A combinação pode ser especialmente interessante contra equipes que defendem em bloco médio e permitem que o Flamengo tenha posse.

Saúl pode atacar o espaço entre meio-campo e defesa sem que Jorginho precise abandonar sua posição.

Isso protege melhor a estrutura.

E oferece ao Flamengo uma chegada diferente daquela produzida quando os dois volantes ficam excessivamente presos.

E há uma segunda possibilidade

Saúl também pode ser utilizado em um meio-campo de três.

Algo próximo de:

Nesse cenário, o espanhol poderia alternar sua posição com Paquetá.

Em determinados momentos, Saúl recuaria para ajudar na saída.

Em outros, avançaria para pressionar.

Paquetá poderia atacar espaços mais altos.

Arrascaeta continuaria tendo liberdade para atuar entre as linhas.

Essa alternativa seria particularmente útil em jogos nos quais Jardim queira aumentar a presença física no meio sem abrir mão da qualidade técnica.

Saúl também pode ser importante quando Jardim precisar poupar jogadores

Esse talvez seja o maior valor estratégico do espanhol.

O Flamengo entrou em uma fase da temporada na qual não existe apenas um time titular.

Existe uma sequência de partidas decisivas.

Brasileirão.

Libertadores.

E uma reta final na qual o desgaste físico pode ser tão importante quanto a qualidade técnica.

Jardim precisa ter jogadores capazes de entrar sem que o funcionamento coletivo seja completamente alterado.

Saúl pode cumprir exatamente essa função.

E há uma diferença importante em relação a uma simples "reserva".

Ele não precisa entrar apenas para substituir Jorginho, Pulgar ou Paquetá.

Saul pode substituir uma função.

Isso é muito mais valioso para um treinador.

O espanhol oferece algo que o Flamengo não tem em abundância

O elenco possui jogadores de diferentes características.

Jorginho tem enorme capacidade de organização.

Pulgar oferece leitura defensiva e proteção.

Paquetá acrescenta força, condução e chegada.

Arrascaeta oferece criatividade.

Mas Saúl combina algumas dessas características.

Não é especialista absoluto em nenhuma delas.

E justamente por isso pode ser útil em várias situações.

Ele consegue jogar mais atrás, pode avançar, pode pressionar, pode ocupar o lado, pode atacar a área e pode conduzir.

Essa versatilidade é especialmente valiosa para um treinador como Jardim, que não trata necessariamente o sistema como uma estrutura rígida.

O momento físico será determinante

Existe, porém, um cuidado.

Não se pode transformar uma boa atuação em conclusão definitiva sobre a condição física do jogador.

Saúl passou por uma cirurgia importante e só recentemente voltou a ter sequência.

O próprio jogador admitiu que ainda não está no melhor momento físico.

Portanto, o Flamengo precisa administrar sua carga.

A Data Fifa chega em um momento oportuno.

O período poderá permitir recuperação, treinamento e evolução física sem a pressão de uma sequência imediata de partidas.

E isso pode ser decisivo para que Saúl chegue à reta final da temporada em condições de ser realmente utilizado.

Há também uma questão fora de campo

A atuação contra o Bragantino ganhou ainda mais importância porque Saúl falou abertamente sobre sua situação no Flamengo depois do jogo.

O espanhol deixou claro que está feliz no clube, mas também afirmou que todo jogador quer atuar e que poderá conversar sobre seu futuro caso continue sem oportunidades.

A declaração não deve ser tratada automaticamente como ameaça de saída.

É, antes de tudo, o discurso de um jogador que sabe que sua carreira está passando e que precisa jogar.

Mas existe uma consequência positiva para o Flamengo.

Saúl agora criou um problema bom para Jardim.

Se antes a dúvida era se o espanhol ainda poderia recuperar espaço, agora a pergunta é outra: como deixá-lo fora?

O Flamengo ganhou uma alternativa justamente quando mais precisava

A atuação contra o Bragantino não transforma Saúl em titular absoluto.

Seria precipitado dizer isso.

Pulgar continua sendo importante.

Jorginho continua sendo fundamental.

Paquetá tem características que o espanhol não possui.

Mas Jardim ganhou uma peça que parecia estar desaparecendo do planejamento.

E talvez esse seja o maior significado da noite de domingo.

O Flamengo não descobriu um novo jogador.

Descobriu novamente Saúl.

Depois de uma cirurgia, meses de recuperação, falta de ritmo e poucas oportunidades, o espanhol mostrou que ainda pode contribuir em alto nível.

Agora cabe a Leonardo Jardim decidir onde essa contribuição pode ser mais útil.

A resposta provavelmente não estará em uma posição fixa.

Estará na liberdade.

Saúl parece render mais quando não precisa ser apenas o volante, apenas o meia ou apenas o marcador. Quando pode ser um pouco de cada coisa, o Flamengo ganha exatamente aquilo que mais precisa na reta final: uma peça capaz de mudar o funcionamento do meio-campo sem obrigar o treinador a mudar a identidade do time.

E talvez a vitória sobre o Bragantino tenha deixado uma notícia ainda melhor do que os três pontos.

O Flamengo ganhou uma opção que, até pouco tempo atrás, parecia não existir.